三分法劃分思想史
當(dāng)張明揚(yáng)問及，為什么科學(xué)在《思想史：從火到弗洛伊德》占據(jù)如此高地位時(shí)，彼得·沃森介紹了至今為止研究思想史的脈絡(luò)與方法。
他提到，很多思想史家會(huì)根據(jù)不同的階段、發(fā)明和原則把人類的思想分成三個(gè)階段，例如東方的歷史、地中海的歷史和北方的歷史，還有狩獵、農(nóng)業(yè)到工業(yè)的進(jìn)化歷史，還有宗教、政治和品味等。而在《思想史：從火到弗洛伊德》一書中，彼得·沃森將思想史分為三部分研究，分別是靈魂、作為觀念的歐洲、以及科學(xué)，特別是實(shí)驗(yàn)。
第一部分用靈魂而不是上帝這個(gè)觀念，是因?yàn)楸说谩の稚J(rèn)為它比上帝更普遍。而且在西方思想界認(rèn)為“上帝死了”之后，靈魂的觀念還是保存了下來。同時(shí)，靈魂更重要的一點(diǎn)是，它是從人們關(guān)注外部的神到內(nèi)部的一個(gè)轉(zhuǎn)型，讓我們關(guān)注內(nèi)心來指引我們的行動(dòng)。這個(gè)轉(zhuǎn)型是非常重要的觀念，在一步步的宗教改革中也有體現(xiàn)。
第二部分是作為觀念的歐洲。中世紀(jì)時(shí)期，相較于穆斯林、印度和中國，歐洲較為落后。1500年左右，歐洲發(fā)生了一系列激進(jìn)的轉(zhuǎn)型，產(chǎn)生了一些觀念，例如世俗世界、人文主義、普遍主義和透視法等等
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